NHL Stanley Cup Finals 2013
E anche quest'anno siamo arrivati all'atto conclusivo della stagione NHL, per l'occasione in versione "menomata" a causa dell'inopinato lockout che ha cancellato la prima metà del campionato.
Di fronte, questa volta, i Boston Bruins ed i Chicago Blackhawks, 2 delle "Original Six", per la prima volta di fronte l'una opposta all'altra dopo 35 anni (e solo per la settima volta in totale nella storia dei play-offs)...
Altra curiosità...comunque vada a finire, ci sarà un campione 2013 che avrà ottenuto il suo secondo successo in pochissimi anni, avendo Boston vinto la Stanley Cup nel 2011 e Chicago giusto l'anno prima.
La strada per le Finali
In regular Season, sicuramente Chicago ha ottenuto risultati migliori di Boston, dominando la Western Conference (78 punti in 48 partite, un'impressionante "striscia" positiva sin dalla partita inaugurale che ha tagliato le gambe a tutti i possibili inseguitori; Boston, invece, ha raccolto "solo" 62 punti, terminando la Eastern Conference al quarto posto.
Nei precedenti turni di play-off, invece, vi sono sicuramente più similitudini tra le vicende delle 2 compagini, essendo entrambe sopravvissute ad un turno arrivato a gara #7 e superato altri 2 confonti molto nettamente.
Per quanto riguarda lo stile di gioco, non v'è dubbio che sia più improntato all'attacco e impostato sulla velocità quello di Chicago, più orientato alla difesa, al controllo del ritmo di gioco e decisamente più "fisico" il "gameplan" di Boston, anche se i numeri dicono che entrambe le squadre sono comunque fortissime e molto efficaci in entrambi i settori del ghiaccio...fatto questo che testimonia come questa volta abbiamo una finale di Stanley Cup senza protagoniste "inattese" ed "impreviste"...
Le Squadre Reparto per Reparto
Attacco: massimo equilibrio in questo settore, almeno 4 superstars per ogni roster e "linee accessorie" di provata esperienza ed efficacia...i numeri di Chicago sono stati superiori in RS, quelli di Boston ne sanciscono l'implacabilità nei PO...
Sul fronte Bostoniano, il centro Ceco David Krejci è sicuramente la punta di diamante e la chiave di volta del team, assoluto MVP dei PO sino ad oggi, ha aggiunto una inedita dimensione realizzativa alla sua proverbiale capacità di creatore di gioco, diventando anche il (momentaneo) capocannoniere dei PO...di pari importanza le altre stelle, da Nathan Horton (finalmente "sano" ed in grado di dare l'apporto sperato) a Patrice Bergeron, specialista delle realizzazioni nei supplementari e degli ingaggi, disciplina è in assoluto il migliore al mondo. Risorto a nuova gioventù è sembrato persino il "vecchio" fuoriclasse Jaromir Jagr, che, pur non trovando la rete in prima persona, è ancora in grado di impegnare un'intera difesa praticamente da solo.
A casa Blackhawks, di contro, sta brillando più delle altre la stella di Marian Hossa, fuoriclasse Slovacco secondo solo a Krejci (secondo me) nella corsa al titolo di MVP dei PO, decisivo tanto in fase offensiva quando, sorprendentemente, anche in fase difensiva, essendo impegnato anche nel penalty Killing (cosa abbastanza inconsueta per gli attaccanti più di copertina). A ruota, arriva poi il contributo dei vari Toews, Kane e Sharp, sempre assai efficaci e letali.
Se proprio si vuol trovare un piccolo vantaggio per uno dei 2 teams, direi che si potrebbe preferire leggermente più Boston per la profondità superiore della terza e soprattutto della quarta linea, anche se in questo settore sarà un danno grave l'assenza per infortunio di Gregory Cambell.
Difesa: qui, secondo me, il vantaggio di Boston è netto...Duncan Keith è un grande, Hjalmarsson (visto a Bolzano durante il lockout) è pure fortissimo (e assai sottovalutato dai media specializzati)...ma Zdeno Chara è il miglior difensore al mondo senza ombra di dubbio (spettacolare il lavoro che ha annullato completamente Evgeni Malkin nela finale della Eastern Conference), Seidenberg, Boychuk e McQuaid sono solidissimi (e molto pericolosi anche in fase offensiva, soprattutto Boychuk) e, inoltre, Torey Krug è la sorpresa più grande di questa stagione...senza aver mai giocato una sola partita di NHL prima dell'inizio di questi PO, catapultato in prima squadra solo a causa di alcuni infortuni dei compagni, si è dimostrato semplicemente "pronto" e con capacità di realizzazione e pay-making "superiori"...
Portiere: un uomo solo al comando: il suo nome è Tuukka Rask...il goalie Finlandese di Boston sta attraversando il momento di forma della vita, le sue cifre nella finale di Conference contro Pittsburgh (di gran lunga l'attacco più pericoloso della lega) sono stati fondamentalmente irreali...supportato splendidamente dai propri compagni, sembra di fatto veramente "insuperabile".
Crawford, per contro, non è stato nemmeno il primo portiere di Chicago durante la stagione regolare, rubando il posto a Emery nei PO più a causa degli infortuni di quest'ultimo che per meriti propri, anche se, una volta scelto per il ruolo, non ha mai tradito la fiducia di coach Quenneville e dei compagni. Il suo rendimento, però, resta una spanna indietro rispetto al corrispettivo Bostoniano.
Anche in questo settore, quindi, vedo in chiaro vantaggio la compagine del Massachussetts.
Special Teams: Qui, invece, vedo più equilibrio...entrambe le squadre, infatti, come prevedibile nei PO, stanno faticando al di là dell'umana comprensione e della logica nel Power Play (non certo una novità, anche i Kings campioni l'anno scorso avevano nelle Superiorità Numeriche il loro settore più problematico).
Nel Penalty Killing, invece, la situazione si fa diametralmente opposta...BOS e CHI sono decisamente le 2 migliori squadre della lega...e non è un caso se, anche grazie a questa statistica chiave, sono arrivati sion all'atto finale della stagione. Frolik e Kruger i giocatori chiave di Chicago in questo settore, Chara e Seidenberg per Boston, anche se l'assenza di Campbell potrebbe pesare moltissimo.
Leggero vantaggio, quindi, per Chicago nelle situazioni speciali (sempre secondo il mio opinabilissimo giudizio).
Alla luce di questa analisi, il mio pronostico (a differenza di molti "guru" d'Oltre Oceano) è favorevole (e non di poco) ai Boston Bruins, che vedo vincitori in 5, massimo 6 partite...
Ed ora, non resta che godersi lo spettacolo...a partire da domani notte...
Il Programma completo delle Finali di Stanley Cup 2013
Gara #1, Mercoledì 12/6, Boston Bruins @ Chicago Blackhawks
Gara #2, Sabato 15/6, Boston Bruins @ Chicago Blackhawks
Gara #3, Lunedì 17/6, Chicago Blackhawks @ Boston Bruins
Gara #4, Mercoledì 19/6, Chicago Blackhawks @ Boston Bruins
Eventuale Gara #5, Sabato 22/6, Boston Bruins @ Chicago Blackhawks
Eventuale Gara #6, Lunedì 24/6, Chicago Blackhawks @ Boston Bruins
Eventuale Gara #7, Mercoledì 26/6, Boston Bruins @ Chicago Blackhawks
Tutte le partite avranno inizio alcuni minuti (circa 20) dopo le h.02.00 Italiane...ovvia la Diretta su ESPN America (HD)...per le repliche vi rimando alla sempre puntualissima e fondamentale programmazione postata dall'amico Massimomarcello...
p.s. per i più curiosi, negli USA gara #1, gara #4 e le eventuali gare #5, #6 e #7 saranno trasmesse dalla NBC, gara #2 e #3, invece, da NBC Sportsnetwork. In Canada, d'altro canto, sarà, come sempre, la coppia CBC (in Inglese) / RDS (in Francese) a trasmettere quello che per loro è l'evento dell'anno...
) a non spoilerare nulla almeno fino al termine della prima replica.
