E' un po' che non smanetto più con il cassone, quindi non ricordo bene... ad ogni modo i file che ho nella mia cartella sono tutti _data. Quando fai la procedura di backup sul decoder ci sono più opzioni. Dopo avere fatto un blindscan prova a salvare un file per ogni tipo (mi apre ci siano system, settings, system+bootloader o simili) e vedi qual'è quello che finisce con data. Non mi pare ci fossero problemi nell'usare firmware non originale, ma nel dubbio puoi sempre salvare i settings dal firmware che vuoi, cambiare firmware, ricaricare i vecchi settings e quindi fare il backup da usare sul computer....
Di hard disk non ne ho provati molti, ha sempre funzionato bene sia con un 3,5" iomega alimentato esternamente che con un WD 2,5" usb 3.0 di prima generazione autoalimentato. Riconosce solo partizione fat (non ho mai provato però a mettere due partizioni fat sullo stesso disco), e la trova anche se sul computer è "nascosta" (drive senza lettera o quello che è).