ed eccoci finalmente ai giorni più belli dell'anno...la grande festa dell'Hockey...i
playoffs della
NHL...
dopo una regular season che ha offerto spettacolo e, soprattutto, tante sorprese (e altrettante delusioni), finalmente abbiamo la griglia di partenza della parte più importante del campionato...
partiamo da un breve riassunto della RS, che, come detto, ha visto diversi capovolgimenti rispetto a ciò cui assistemmo l'anno scorso e molte simpatiche novità...
in primis, però, citerei quelli che avrebbero dovuto essere al via dei PO, mentre, al contrario, dopo una stagione da dimenticare, potranno solo goderseli in TV: a Est, capofila delle delusioni è sicuramente Ottawa, l'anno scorso a un passo dalle finali di Stanley Cup e quest'anno mestamente a fondo classifica (a causa anche e soprattutto delle disgrazie -infortuni, ma anche un figlio nato morto, fatto che deprimerebbe anche il più duro degli uomini- del loro giocatore simbolo Erik Karlsson, oltretutto anche sempre distratto dalle questioni di mercato che lo vedono "in partenza" dalla capitale Canadese dalla trade deadline)...
alttra squadra che è rimasta ben al di sotto delle previsioni è sicuramente Montreal, che ancora una volta non è stata capace di reggere la pressione di rappresentare le speranze di una nazione e riportare in alto quei colori leggendari...
infine, un capitolo speciale meritano le 2 compagini di New York...con gli Islanders che, a mio giudizio, sono rimasti al palo più per colpa di un mercato sbagliato e per le contro-prestazioni dei propri portieri che altro, mentre i Rangers sono sempre i soliti...tanti soldi sprecati in mosse discutibili e una costruzione della squadra senza capo nè coda...se a questo aggiungiamo la pressione di essere i NY Rangers, la frittata è servita per l'ennesima volta...
e per un po' di squadre che non hanno ottenuto ciò che speravano, ce ne sono altre che invece hanno ribaltato aspettative di basso profilo...e i leader di questa classifica sono indiscutibilmente i New Jersey Devils, l'anno scorso mestamente ultimi nella Eastern Conference e quest'anno di nuovo in auge e ai PO grazie a una squadra solida ed equilibrata in ogni reparto che ha beneficiato di un'innesto prezioso come Hischier, la prima scelta assoluta dell'ultimo draft, che, pur senza "alzare la voce", è riuscito a scatenare la giusta "reazione chimica" nel team rossonero...
benchè attesi, anzi, attesissimi, anche Tampa e, in parte, Boston, possono essere considerate come squadre che hanno ottenuto anche più del previsto, visto il dominio esercitato in stagione (e Tampa veniva comunque da una stagione fallimentare, anche se solo per colpa della pletora di infortuni sostenuti l'anno passato)...
le altre qualificate ai PO, invece, si può dire che più o meno, tra una vicissitudine e l'altra, abbiano fatto ciò che ci si aspettava, senza particolari "alti" nè "bassi"...
e questo è il lineup del
primo turno della
Eastern Conference:
Tampa Bay Lightning vs
New Jersey Devils
qui la preview del sito NHL:
https://www.nhl.com/news/tampa-bay-...ils-playoff-preview/c-297825584?tid=297168648
Boston Bruins vs
Toronto Maple Leafs
preview sito NHL:
https://www.nhl.com/news/boston-bruins-toronto-maple-leafs-playoff-preview/c-297823262?tid=297170972
Washington Capitals vs
Columbus Blue Jackets
preview sito NHL:
https://www.nhl.com/news/washington...ets-playoff-preview/c-297813660?tid=297171472
Pittsburgh Penguins vs
Philadelphia Flyers
preview sito NHL:
https://www.nhl.com/news/pittsburgh...yers-series-preview/c-297815520?tid=297170864
tutte serie molto interessanti...forse solo TB vs NJ è un po' più scontata nell'esito finale...
tecnicamente, quella che si presume poter offrire più spettacolo è, a mio giudizio, il super-classico BOS vs TOR, ma anche l'altra grande rivalità tutta "made in Pennsylvannia" tra PIT e PHI promette grande spettacolo (e agonismo sfrenato, ricordando l'ultimo precedente nei PO tra le 2 compagini)...
trasferendoci a Ovest, qui abbiamo una concentrazione di sorprese anche maggiore rispetto all'Est...
e il posto d'onore non può non spettare all'incredibile stagione d'esordio della franchigia di Las Vegas, che, nella più improbabile delle cavalcate trionfali, ha addirittura stravinto la Pacific Division alla sua prima apparizione nell'universo della NHL...
altra grande impresa è quella di Colorado, che dopo una stagione terminata addirittura all'ultimissimo posto dell'intera NHL, quest'anno è "risorta" (senza particolari cambiamenti, anzi, liberandosi di quello che è stato il giocatore simbolo degli ultimi anni) e si è qualificata per i PO dopo un drammatico spareggio da "dentro o fuori" contro St.Louis proprio all'ultimissima partita di RS...
terza grande sorpresa in positivo sono i Winnipeg Jets, che fino ad oggi, nei primi anni della loro "seconda vita", erano sempre stati nel limbo, tra una qualificazione ai PO come ultima ruota del carro e un'eliminazione...mentre in questa stagione, con un contributo eccellente dell'intera rosa, ma, soprattutto, con le enormi doti realizzative di Patrick Laine, sono esplosi ai massimi livelli...vedremo se poi nei PO sapranno tener fede a pronostici e aspettative, ora assai impegnative...
e per ogni bella storia, purtroppo, c'è sempre un contraltare...e se le varie Arizona e Vancouver erano attese nelle parti basse di classifica, altrettanto non si può dire di Edmonton e Dallas, che alcuni, prima dell'inizio del campionato, vedevano persino come candidate al trionfo finale in Stanley Cup (io ero uno di quelli, con Edmonton che era la mia favorita assoluta), mentre oggi sono già "in vacanza"...
altra delusione di stagione, sicuramente , sono i Blues, lasciati fuori dai PO da Colorado proprio sul filo di lana...
secondo le aspettative, invece, il rendimento altissimo dei Nashville Predators e quello altalenante di San Josè e Los Angeles (anche se per questi ultimi durante il corso del campionato è stato tutto un rollercoaster, una striscia positiva e una negativa dietro l'altra...e non certo un rendimento "regolare")...mentre una pagina a parte meriterebbero i Ducks, che hanno raddrizzato una stagione che, visti i tantissimi infortuni anche gravi a molti dei loro giocatori chiave, avrebbe potuto diventare un incubo...e invece sono ancora lì a giocarsela (e saranno pericolosi per chiunque nei PO)...
questo, quindi, è quanto ci aspetta nel
primo turno dei PO nella
Western Conference:
Nashville Predators vs
Colorado Avalanche
preview sito NHL:
https://www.nhl.com/news/nashville-...che-playoff-preview/c-297814142?tid=297171688
Minnesota Wild vs
Winnipeg Jets
preview sito NHL:
https://www.nhl.com/news/winnipeg-jets-minnesota-wild-playoff-preview/c-297816220?tid=297171690
(Las) Vegas Golden Knights vs
Los Angeles Kings
preview sito NHL:
https://www.nhl.com/news/vegas-gold...ings-series-preview/c-297814636?tid=297171006
Anaheim Ducks vs
San Josè Sharks
preview sito NHL:
https://www.nhl.com/news/anaheim-ducks-san-jose-sharks-series-preview/c-297817384?tid=297171348
qui abbiamo senz'altro una serie che, sulla carta, ha un vincitore annunciato (NSH su COL, ovviamente)...
e altre 3 in cui l'equilibrio regna sovrano, in cui qualunque risultato non potrà certo essere definito "sorprendente"...
la più affascinante, comunque, rimane la sfida tra gli altalenanti L.A. Kings e la matricola delle meraviglie, Las Vegas...assolutamente da non perdere...
mercoledì notte si comincia con
3 partite:
PHI @ PIT (h.
01.05 Italiane),
MIN @ WPG (h.
01.05 Italiane) e
LAK @ VGK (h.
04.05 Italiane)...tutte gara #1 delle rispettive serie, ovviamente...
qui il
calendario completo del primo turno:
https://www.nhl.com/news/nhl-playoffs-round-1-schedule/c-280159064?tid=287339198
infine, celebriamo i vincitori dei
primi award stagionali, quelli "automatici" sulla base delle prestazioni "oggettive" della RS:
Connor McDavid (EDM) vince per il secondo anno consecutivo l'
Art Ross Trophy, destinato al capocannoniere nella combinazione Reti+Assist...108 punti (41 reti e 67 assists) per lui...
Alexander Ovechkin (WSH) vince il suo settimo
Maurice "Rocket" Richard Trophy (solo Bobby Hull come lui nella storia della NHL), destinato al capocannoniere per le sole Reti realizzate...49 le segnature del grande Russo quest'anno...
Jonathan Quick (LAK) vince il suo secondo
William M. Jennings Trophy, destinato al portiere che abbia giocato il maggior numero di partite (e almeno 25 in totale) per la squadra che ha subito meno reti nella stagione...
https://www.nhl.com/news/connor-mcd...athan-quick-regular-season-awards/c-297818728
e ora che lo spettacolo abbia inizio...