e, come da gentile richiesta, una piccola presentazione delle sfide che contraddistingueranno il primo turno dei PO NHL in partenza questa notte...
Abbiamo già scritto di cosa è successo nella regular season (ultimi strascichi: i Los Angeles Kings hanno licenziato coach - Daryl Suter - e GM - Dean Lombardi - mentre Vancouver ha "trombato" solo l'allenatore, Willie Desjardins), ora dedichiamoci a cosa sta per accadere a partire da questa notte...
ricordo, innanzi tutto, il calendario completo dei PO (rinnovando la mia contrarietà per un programma così mal organizzato

)...
https://www.nhl.com/stanley-cup-playoffs
quindi cominciamo l'analisi della griglia dei PO, come di consuetudine, da
Est, dove sono previsti i seguenti confronti:
Montreal Canadiens vs New Yor Rangers
qui abbiamo una sfida sulla carta molto aperta, di enorme tradizione (MTL e NYR sono 2 delle "Original Six", le squadre di fatto fondatrici della NHL)...
da un lato Montreal è un team che pone più attenzione alla fase difensiva (specie dopo il rigenerante cambio di allenatore a metà stagione), che ama chiudersi a riccio di fronte al proprio portiere-totem Carey Price e lasciare l'iniziativa del gioco più in mano agli avversari per poi ripartire in micidiali azioni di contropiede, guidate da quella "testa calda" di Alexander Radulov e ben supportate da tutti i compagni, difensori inclusi...
dall'altro, invece, i Rangers sono una squadra molto più votata all'attacco (uno dei migliori della NHL), con una grande profondità di linee offensive (anche se senza una vera superstar di riferimento) e una distribuzione della produzione davvero ineguagliabile...
difensivamente però, nonostante la presenza tra i pali di un fenomeno come "King Erik" (Lunqvist), hanno più volte dato segno di inconsistenza e di mancanza di profondità nel settore...
la sfida nella sfida è senz'altro quella tra i 2 portieri titolari (Price e Lundqvist), che, quasi sicuramente, sarà decisiva nello spostare l'ago della bilancia in favore di una dell'altra compagine...
l'ultimo confronto diretto nei PO risale al 2014 (vittoria per NY 4-2), mentre quest'anno in RS Montreal ha vinto tutti e 3 gli incontri...
nonostante ciò, io penso che NY vincerà la serie (pronostico un 4-2) e che sia addirittura una delle favorite assolute nella corsa alla Stanley Cup...
per approfndimenti ulteriori, qui trovate l'impareggiabile analisi di ogni dettaglio a cura del sito NHL...
https://www.nhl.com/stanley-cup-playoffs/2017/canadiens-vs-rangers-series-a
Ottawa Senators vs Boston Bruins
confronto piuttosto interessante per via della contrapposizione di stili di gioco, un sistema difensivo chiuso, fastidioso e snervante (per gli avversari) messo sul ghiaccio da Ottawa e un gioco più gradevole, mirato al possesso del disco e allo sviluppo di azioni offensivamente ficcanti per Boston...
non aspettiamoci però il massimo dello spettacolo in questa serie, perchè la posta in gioco e la qualità complessiva delle 2 squadre non lo consentiranno, se non a sprazzi...
la chiave di volta in questo confronto potrebbero (dovrebbero) essere gli infortuni, contro cui Ottawa ha dovuto lottare per tutta la stagione (e non bastassero le ferite tipiche dell'hockey, sono arrivati anche problemi "indiretti", come il cancro che la moglie del portiere Anderson sta fronteggiando in questi mesi) e che nel finale di RS hanno decimato a livello di guardia anche la difesa di Boston...
il gioco di Ottawa sulla carta è più adatto ai PO, ma non si può certo sottostimare il talento individuale di giocatori come Marchand, Pastrnak o Krejci sul fronte Bostoniano...
i confronti diretti di questa stagione regolare hanno visto Ottawa portare a casa il successo 4 volte su 4, ma dubito che la serie di PO finirà con uno sweep...
detto questo, però, credo che i Canadesi passeranno comunque il turno, anche se con più sofferenza del previsto (prevedo un 4-2 per loro)...
anche qui, per chi volesse saperne (molto) di più, ecco il link giusto...
https://www.nhl.com/stanley-cup-playoffs/2017/senators-vs-bruins-series-b
Washington Capitals vs Toronto Maple Leafs
serie sulla carta scontata, ma che offre comunque molti spunti interessanti, dati soprattutto dalla curiosità di vedere come reagirà Toronto alla sua prima esperienza nei PO dopo tanti anni di trepidante attesa e con una squadra così giovane, che potrebbe rivelarsi ancora troppo inesperta, ma anche piena di entusiasmo e "incoscienza" al punto da creare difficoltà non preventivate ai naturali favoriti per la vittoria finale...
l'altissima qualità dei 2 attacchi, inoltre, potrebbe garantire, anche in assenza di una vera competizione, dell'ottimo spettacolo in ogni momento della serie...
in stagione regolare WSH ha vinto 2 dei 3 confronti diretti, qui nei PO, invece, prevedo che finirà in uno sweep...
e qui la guida dettagliata alla serie...
https://www.nhl.com/stanley-cup-playoffs/2017/capitals-vs-maple-leafs-series-c
Pittsburgh Penguins vs Columbus Blue Jackets
insieme a MTL vs NYR, sicuramente il confronto più accattivante del primo turno dei PO, i campioni in carica contro la rivelazione della stagione...
entrambe le squadre hanno tanto talento, profondità, portieri di alto livello e tutto ciò che serve per nutrire le massime ambizioni...lo scontro perciò si prospetta molto avvincente ed equilibrato...
più distribuito il gioco offensivo di Columbus, mentre Pittsburgh ovviamente punta moltissimo sulle sue "punte" più rinomate, quali Crosby, Malkin e Kessel...
tutto da seguire, poi, lo scontro diretto tra Dubinsky di Columbus e Crosby, 2 che non si stimano e non si amano per nulla e nemmeno tentano di nasconderlo (il "cattivo" Dubinsky ne ha già combinate diverse in passato contro "the Kid")...
altro duello di livello superiore sarà quello tra Matt Murray (PIT) e Sergei Bobrovski (CLB) tra i pali, con il giovane Canadese chiamato alla conferma dopo essere stato la rivelazione dell'anno scorso (e aver comunque condotto un'ottima RS) e il Russo di CLB chiamato a confermare anche quando "il gioco si fa duro" tutte le qualità espresse ancora una volta in RS e che ne fanno uno dei sicuri candidati al Vezina Trophy (quello che spetta al miglior portiere della NHL, già portato a casa una volta qualche anno fa da Bobrovski)...
la chiave della serie, però, potrebbero rivelarsi i numerosi infortuni di diversi tra i giocatori più rinomati di Pittsburgh, in particolare l'assenza (già certa per tutti i PO, anche dovessero arrivare fino in fondo) di Kris Letang, vero MVP dei PO dell'anno scorso e cardine sia difensivo che nella costruzione del gioco offensivo sulla linea blu per PIT...
Columbus, di contro, deve "crederci" e mettere sul ghiaccio l'anima, perchè mai come quest'anno ha davvero la chance di fare strada in questa post-stagione...
a conferma dell'equilibrio che dovrebbe caratterizzare la serie, anche in RS i confronti diretti sono finiti pari, con 2 vittorie ciascuno...
il mio pronostico, sull'onda di quanto scritto, è che la serie arriverà fino in fondo, fino a gara #7...poi qui mi fermo e, più che immaginare cosa potrebbe succedere, confesso che tiferò spudoratamente sin dall'inzio per Columbus...
qui la copertura completa della serie...
https://www.nhl.com/stanley-cup-playoffs/2017/penguins-vs-blue-jackets-series-d
continua...