Sono normali cavi di rame ma alcune coppie sono "Shilded Twisted Pair" cioè incrociate continuamente e schermate. In pratica hanno un'impedenza caratteristica che deve essere mantenuta per tutta la tratta; il segnale viaggia ad una certa velocità elettrica ed il rispetto dell'impedenza caratteristica garantisce una comunicazione esente da disturbi e continuativa. Il risultato del mancato rispetto dell'impedenza può portare a risultati imprevedibili (può anche funzionare), come del resto ti è accaduto a momenti.
Il problema del rispetto dell'impedenza lo avrebbe spiegato meglio di me un cane ...